Taung in der North-West Provinz von Südafrika
Taung liegt ungefähr auf der halben Strecke zwischen Kimberley und Vryburg, in der Norwest Provinz von Südafrika, Der kleine Ort erhielt seinen Namen nach einem
kleinwüchsigen Stamm der Tau (zugehörig zum Volk der Tswana), die hier beim eintreffen der ersten Voortrekker lebten.
Berühmt wurde die Stadt
aber dann Anfang des 20. Jahrhundert, als man im Buxton Steinbruch ein
fossilen kleinen Schädel fand.
Die Finder vermuteten bei ihren Fund zunächst einen übergroßen Pavianschädel ausgegraben zu haben, aber die Unterschiede waren zu groß und die damaligen Forscher erkannten schnell eine Ähnlichkeit mit einem menschlichen Schädel. Das große Gehirn und die kleinen affenuntypischen Zähne überzeugten den Entdecker,
Prof. Raymond Dart, dass dies ein zweibeiniger, menschlicher Vorfahr war,
den er australopithecus africanus (südlicher Affenmensch) nannte.
Dieser Fund überraschte die Wissenschaftler zu Beginn des 20. Jahrhundert, da man bis dahin den Ursprung der Menschheit noch in Asien vermutete. Durch die C-14 Methode wurde das Alter des Schädels mittlerweiter auf etwa 2 Millionen Jahre datiert.
Der Fund besteht aus einem kompletten Gesicht, Zähnen und Kiefer. Die
Zähne dieses Schädels zeigen, dass es sich um ein 5 oder 6 Jahre altes Kind
handelte. Mittlerweile glauben aber einige Wissenschaftler,
dass das Kind nur etwa 3 Jahre alt war, da man davon ausgeht, dass der Australopitecinen schneller heranreifte als der moderne Mensch.
Eine Gedenktafel im Buxton-Steinbruch markiert die Fundstelle des
versteinerten Schädel.
Sehenswürdigkeiten
Boipelo-Wildreservat
In den etwa 150 Hektar großen Wildreservat kann man auf verschiedensten
Wander- und Mountainbikerpfaden einige kleinere Wildtier- und über 100
Vogelarten beobachten. Die verschiedenlangen Pfade führen durch das
landschaftlich reizvolle Bushveld.
Blue Pools
Die Blue Pools in der Nähe sind von malerischen Höhlen und klaren Bächen
umgeben. Ferner besteht die Möglichkeit, den wieder eröffneten
Bergbauschacht in der Nähe zu besuchen. Besucher machen hier gerne
Picknick oder sie wandern oder haben ihre Freude beim Abseilen von hohen
Felsenklippen.
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